สารก่อกวนต่อมไร้ท่อคืออะไร?

สารเคมีบางชนิดสามารถเลียนแบบฮอร์โมนได้ และในการทำเช่นนั้นจะเป็นการเปิดหรือปิดกระบวนการที่สำคัญของร่างกายอย่างไม่ถูกต้อง

ฮอร์โมนเปรียบเสมือนผู้จัดการอวัยวะของร่างกายและเนื้อเยื่ออื่นๆ สารเคมีเหล่านี้สั่งเซลล์ตั้งแต่หัวจรดเท้าเพื่อเปิดหรือปิดกิจกรรมบางอย่าง สมองมักจะประสานการปลดปล่อยฮอร์โมน ส่งผู้จัดการเหล่านี้ไปยังไซต์งานเฉพาะเมื่อถึงเวลาเริ่มงาน แต่บางครั้งสารเคมีและมลพิษทางอุตสาหกรรมสามารถเลียนแบบผู้จัดการเหล่านี้ได้ เมื่อผู้แอบอ้างดังกล่าวเข้าสู่ร่างกาย พวกมันสามารถเปลี่ยนแปลงเวลาหรือวิธีการพัฒนาของสิ่งมีชีวิต หน้าตาของมันจะเป็นอย่างไร แม้ว่ามันจะติดโรคก็ตาม

นักพิษวิทยา – นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาการทำงานของสารพิษ – ได้เริ่มอ้างถึงการเลียนแบบฮอร์โมนเหล่านี้ว่าเป็นตัวทำลายต่อมไร้ท่อ นั่นเป็นเพราะระบบต่อมไร้ท่อหลั่งฮอร์โมนออกมา และสารเคมีเหล่านี้ปลอมแปลงผู้เล่นปกติในระบบนี้

ฮอร์โมนทำงานในปริมาณที่น้อยมาก ถึงกระนั้นก็อาจมีผลกระทบอย่างมาก ฮอร์โมนมักจะบอกให้เซลล์เริ่มทำงานบางอย่างทันที หรือเปิดสัญญาณที่รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นในร่างกายและรอบๆ ตัว

ต้องขอบคุณฮอร์โมนที่ทำให้ร่างกายของเรารู้ว่าเวลาไหนควรกินและเวลาไหนควรหยุด ฮอร์โมนเป็นตัวบอกเราว่าเวลาไหนควรนอนและเวลาไหนควรตื่น พวกเขาเปิดสัญญาณบอกเนื้อเยื่อเมื่อจะเติบโตและเท่าใด นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เปิดบทใหม่หรือปิดบทเก่าในเรื่องราวของการเติบโตและการพัฒนาของเรา ตัวอย่างเช่น พวกเขาบอกร่างกายเมื่อถึงเวลาที่จะเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่น ในสตรีสูงอายุ พวกเขาปิดวัฏจักรการเจริญพันธุ์ที่เคยทำให้สามารถตั้งครรภ์ได้ ฮอร์โมนยังสามารถควบคุมการแสดงออกของเพศของเรา และวิธีที่เนื้อเยื่อควรใช้พลังงาน (แคลอรี่) ในลักษณะที่ป้องกันโรคได้

ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าฮอร์โมนมีบทบาทสำคัญต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเรา แม้ในปริมาณที่น้อยมาก

นักวิทยาศาสตร์มักเปรียบเทียบฮอร์โมนกับกุญแจ เมื่อสารเคมีเหล่านี้เคลื่อนที่ไปทั่วร่างกาย พวกมันจะมองหา “ล็อค” เฉพาะที่ด้านนอกเซลล์ นักชีววิทยาอ้างถึงล็อคนั้นเป็นตัวรับ หากคีย์เคมีมีขนาดและรูปร่างที่เหมาะสม ก็จะสามารถปลดล็อกตัวรับฮอร์โมนนั้นได้

แต่บางครั้งฮอร์โมนปลอมจะพอดีกับล็อค เช่นเดียวกับกุญแจโครงกระดูก ตัวทำลายต่อมไร้ท่ออาจปลดล็อกตัวรับและเปิดกิจกรรมบางอย่าง แต่ผิดเวลา

ในกรณีอื่นๆ การเลียนแบบฮอร์โมนอาจทำงานเหมือนกุญแจที่งอได้ อาจพอดีกับล็อค แต่ไม่สามารถเปิดการทำงานใด ๆ และนั่นก็แย่ เพราะตลอดเวลาที่กุญแจนี้อยู่ในล็อค มันจะปิดกั้นการเข้าถึง “กุญแจทำงาน” ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่แท้จริงของร่างกาย

สารเคมีเหล่านี้อาจโน้มน้าวเนื้อเยื่อของเราว่ามีฮอร์โมนจริงมากหรือน้อยเกินไป หรือแม้แต่ปริมาณปกติที่แสดงออกมาในเวลาที่ไม่เหมาะสมทั้งนี้ขึ้นอยู่กับจำนวนของเลียนแบบที่ร่างกายพบและใกล้เคียงกับของจริงมากน้อยเพียงใด

ใช้งานในระดับต่ำมาก

สารมลพิษหลายชนิดสามารถเลียนแบบฮอร์โมนได้ ในหมู่พวกเขาคือ nonylphenol (NON-ull-FEE-nul) ผลิตขึ้นเมื่อสารลดแรงตึงผิวบางชนิด (สารเคมีที่ปล่อยให้ของเหลวผสมกัน ซึ่งตามปกติจะไม่ทำเช่นนั้น) สลายตัว โนนิลฟีนอลสามารถปลอมตัวเป็นเอสโตรเจนซึ่งเป็นฮอร์โมนเพศหญิงหลัก การศึกษาย้อนหลังไปถึงช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 แสดงให้เห็นว่าปลาตัวผู้ที่สัมผัสกับสารโนนิลฟีนอลสามารถสร้างไวเทลโลเจนิน (Vi-TEL-oh-JEN-in) นั่นคือโปรตีนไข่แดงที่ปกติผู้หญิงจะผลิตเท่านั้น การวิจัยกับญาติทางเคมีของโนนิลฟีนอลแสดงให้เห็นว่าสามารถทำเช่นเดียวกันกับปลาตัวผู้ได้ ผู้ชายบางคนทำไข่จริงๆ

สารเคมีอื่นๆ อีกมากมายสามารถทำให้ปลากลายเป็นผู้หญิงได้เช่นเดียวกัน ซึ่งทำให้พวกมันมีคุณลักษณะหรือส่งเสริมพฤติกรรมที่ปกติแล้วจะพบได้เฉพาะในตัวเมียเท่านั้น ในบรรดาสารเคมีดังกล่าว ได้แก่ สารกำจัดศัตรูพืช DDT; สารเคมีที่ไม่เกาะติดบางชนิดที่เรียกว่าสารประกอบเพอร์ฟลูออริเนต (เช่น PFOA) และสารเคมีบางชนิดที่ใช้ทำพลาสติก เช่น พอลิสไตรีน

ไดออกซินเป็นสารเคมีอีกประเภทหนึ่งที่น่าเป็นห่วง มลพิษเหล่านี้เกิดขึ้นระหว่างการสร้างและการเผาไหม้ของสารเคมีหลายชนิดที่มีคลอรีน นักชีววิทยาใช้คำว่า “ฮอร์โมนสิ่งแวดล้อม” เพื่ออธิบายสารไดออกซินเป็นครั้งแรก อันที่จริง การเรียกพวกมันว่าตัวทำลายต่อมไร้ท่อนั้นเหมาะสมกว่า เพราะพวกมันไม่ได้เลียนแบบฮอร์โมน ไดออกซินจะปรับเปลี่ยนวิธีที่ร่างกายใช้ฮอร์โมนแทน

ตั้งแต่ประมาณปี 2000 นักวิทยาศาสตร์พบว่าผลิตภัณฑ์ทั่วไปหลายชนิดมีสารเคมีที่สามารถเลียนแบบฮอร์โมนหรือเปลี่ยนแปลงการทำงานของมันได้ ในหลายกรณี มีการใช้สารเคมีเหล่านี้อย่างแพร่หลายเป็นเวลา 50 ปีขึ้นไป พิจารณาบิสฟีนอลเอหรือที่รู้จักกันดีในชื่อ BPA เป็นส่วนประกอบของพลาสติกโพลีคาร์บอเนตใส เรซินที่ทำจาก BPA ทำให้กระป๋องอาหารบางประเภท ใบเสร็จรับเงินบางรายการใช้สำหรับการพิมพ์ นอกจากนี้ยังสามารถมีอยู่ในปริมาณเล็กน้อยในวัสดุที่ทันตแพทย์ใช้ในการอุดฟันจากผลกระทบของเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโพรงฟัน

สารมลพิษที่ก่อกวนต่อมไร้ท่อสามารถถูกชะล้างลงท่อระบายน้ำและส่งไปยังโรงบำบัดน้ำ เนื่องจากพืชเหล่านี้ไม่เคยออกแบบมาเพื่อกำจัดการเลียนแบบฮอร์โมน สารมลพิษดังกล่าวจึงไหลไปพร้อมกับน้ำที่สะอาดลงสู่ทะเลสาบและแม่น้ำ ผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าการเลียนแบบฮอร์โมนอาจเปลี่ยนแปลงการเจริญเติบโตและพฤติกรรมของปลาและสิ่งมีชีวิตในน้ำอื่นๆ

และมีหลักฐานปรากฏขึ้นว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นแล้ว

การเปลี่ยนแปลงหนึ่งที่เชื่อมโยงกับสารก่อกวนต่อมไร้ท่อ: สัตว์ที่ “เป็นผู้หญิง” ซึ่งรวมถึงปลาตัวผู้ที่มีลักษณะของเพศหญิง หรือมีลักษณะของเพศชายและอวัยวะสืบพันธุ์อาจพัฒนาผิดปกติ ปลาสตรีดังกล่าวปรากฏขึ้นในแม่น้ำทั่วสหรัฐอเมริกาและนอกชายฝั่งทางตอนเหนือของยุโรป

และไม่ใช่ปลาชนิดเดียวที่เสี่ยงต่อผลกระทบของการดัดเพศของสารเคมีที่เลียนแบบฮอร์โมน ตัวอย่างเช่น ในการศึกษาหนึ่งในปี 2010 ทีมของ Tyrone Hayes จาก University of California, Berkeley ได้ทำการแปลงเพศกบเพศผู้ให้เป็นสตรี พวกเขาทำสิ่งนี้โดยให้พวกเขาสัมผัสกับความเข้มข้นของสารฆ่าวัชพืชอะทราซีนที่ปลอดภัย ผู้ชายมีลักษณะนิสัยของผู้หญิง บางตัวผสมพันธุ์กับตัวผู้ที่ไม่ได้รับการรักษา — และออกลูกเป็นตัว

ปริมาณมีความสำคัญจริงๆ

มีสุภาษิตโบราณในทางพิษวิทยา: ปริมาณทำให้เกิดพิษ เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์ตีความว่าหมายความว่ามีระดับความปลอดภัยต่ำกว่าที่การสัมผัสกับสารเคมีจะไม่เป็นอันตราย เฉพาะเมื่อการสัมผัสสารเคมีเพิ่มขึ้นเกินระดับนั้น ความเสี่ยงของความเป็นพิษก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในความเป็นจริงแนวคิดดังกล่าวใช้ไม่ได้กับการเลียนแบบฮอร์โมน

ฮอร์โมนจะทำงานในระดับที่ต่ำมาก ในกรณีส่วนใหญ่ ผลกระทบจากการลอกเลียนแบบก็เช่นกัน ในความเป็นจริง การกระทำที่คล้ายฮอร์โมนสามารถเกิดขึ้นได้ในระดับที่ต่ำกว่าระดับที่จะเกิดพิษที่มองเห็นได้ เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ได้เริ่มทบทวนการทดสอบเพื่อค้นหาสารก่อกวนต่อมไร้ท่อ ตอนนี้พวกเขาต้องตรวจสอบผลกระทบจากการสัมผัสซึ่งถือว่าไม่เป็นอันตราย

การบิดเพิ่มเติมอาจทำให้เกิดความสับสนได้: ตัวทำลายต่อมไร้ท่ออาจมีผลกระทบในระดับต่ำมากเท่านั้น ตรงกันข้ามกับสารพิษและสารอื่นๆ ที่สามารถก่อให้เกิดมะเร็ง ระดับที่สูงขึ้นอาจช่วยลดความเสี่ยงได้ อย่างน้อยก็มีผลคล้ายฮอร์โมน มันแสดงให้เห็นว่าผลกระทบของมลพิษต่อร่างกายนั้นซับซ้อนและคาดเดาได้ยาก

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ liveloveaugusta.com